함흥차사의 유래와 의미

조선후기에 지어진 야담(野談)집인 『축수편(逐睡篇)』에 전하는 고사에서 유래한 말입니다.
1398년 두 차례에 걸친 왕자의 난(亂)에

태조 이성계는 왕위를 정종에게 물려주고 함흥으로 가버렸습니다.

형제들을 죽이고 왕위를 차지한 태종 이방원은

아버지로부터 왕위 계승의 정당성을 인정받기 위해

아버지를 도성으로 모셔오려고 함흥으로 여러 번 사신을 보냈습니다.

그러나 많이 삐져있었던 이성계는 그 사신들을 죽이거나 잡아 가두어 돌려보내지 않았습니다.

이로부터 한번 가면 깜깜무소식인 사람을 가리켜 함흥차사라고 합니다.
그러나 실제 역사 기록에는 함흥으로 보낸 차사 중에 희생된 것은 박순(朴淳)과 송유(松琉) 둘 뿐이고 이들도 이성계가 죽인 것이 아니라 조사의가 이끄는 반란군에 죽임을 당했다고 합니다.

정리

조선 초 태조 이성계를 모시러 함흥에 갔다 돌아오지 않은 사신을 가리키는 말로, 심부름을 간 사람이 소식이 아주 없거나 또는 회답이 좀처럼 오지 않음을 비유하는 말이다.

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